La chiesa cristiana, che nel corso del tempo ha rappresentato uno fra i maggiori stimoli alla produzione artistica in Europa e nel mondo, porta nella sua struttura tanto il Cristianesimo, il suo messaggio e le sue peculiarità, quanto la lunga storia di presenza nella società. Troviamo quindi nella struttura della chiesa cristiana gli elementi che preservano e rendono possibile il culto, quanto segnali dei rapporti fra la religione e la storia dei popoli.

Questo progetto analizza gli elementi basilari dell’architettura della chiesa cristiana indagando per ciascuno la struttura, ovvero le caratteristiche architettoniche e la derivazione dottrinale, ovvero la funzione in relazione al culto. Per ogni elemento è stata inoltre realizzata una bibliografia minima degli esempi ed esemplari di maggiore interesse.

La mappa che ne deriva, multimediale e i cui testi sono fruibili anche in formato audio, è stata arricchita di immagini delle più importanti opere di riferimento.

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La mappa multimediale propone un percorso multidirezionale (geografico, verticale rispetto ai temi e orizzontale rispetto tra le varie discipline) per scoprire i racconti, gli eventi storici, le vite e le opere degli uomini che si sono succedute, in ogni tempo, lungo tutta la via Francigena.

La mappa colleziona testi (fruibili anche in formato audio), immagini, video e audio tematici.

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La resurrezione di Gesù dal sepolcro, la terza notte successiva alla sua morte, non ebbe osservatori diretti e pertanto non è descritta nei Vangeli, i quali riferiscono le testimonianze successive. I punti essenziali su cui tutti e quattro gli evangelisti concordano sono i seguenti: Maria Maddalena e altre donne si recano al sepolcro, all’alba del quarto giorno, per completare l’imbalsamazione del corpo di Gesù; trovano che la pietra con cui i sommi sacerdoti e i farisei l’avevano fatta sigillare per evitare un eventuale trafugamento del cadavere (vedi Matteo 27,62-66) è stata rimossa e il sepolcro è vuoto; infine, Gesù risorto appare a varie riprese, prima alle donne e successivamente ai discepoli. Ciascuno di questi punti è stato oggetto di una vastissima iconografia, la quale non ha tuttavia rinunciato a fissare la propria attenzione sul momento fondamentale, quello della resurrezione vera e propria, a causa del suo altissimo contenuto religioso e simbolico.

Poiché, come abbiamo detto, nessuno dei quattro Vangeli descrive il momento preciso in cui Gesù risorto esce dal sepolcro, riportiamo in forma sintetica le versioni dei quattro Vangeli concernenti la rivelazione dell’avvenuta resurrezione.

dal Vangelo di Matteo

Passato il sabato, al sorgere dell’alba Maria Maddalena e «l’altra Maria» (Maria di Cleofa, madre di Giacomo e di Giuseppe) si recano al sepolcro (28,1). Vi è «un gran terremoto» e appare un angelo dall’aspetto «come la folgore» che fa rotolare via la pietra. Nel vederlo, la guardie, sconvolte, diventano «come morte» (28,2-4). L’angelo annuncia alle donne: «So che cercate Gesù crocifisso; non è qui: è risorto», e le invita a comunicare la notizia ai discepoli (28,5-7). Mentre le donne si recano dai discepoli, Gesù appare loro dicendo «Rallegratevi!» (28,8-10).

dal Vangelo di Marco

Trascorso il sabato, allo spuntar del sole Maria Maddalena, Maria di Giacomo e Maria di Salome si recano al sepolcro per imbalsamare Gesù (16,1-2). Trovano che la pietra è rotolata via e all’interno vi è un giovane «rivestito di una veste bianca» che annuncia loro la resurrezione di Gesù, invitandole a comunicarlo ai discepoli e «specialmente a Pietro». Le donne però, prese dalla paura, «non dissero nulla a nessuno» (16,3-8). Gesù risorto appare allora a Maria Maddalena, a due discepoli e infine a tutti gli Undici (16,9-14).

dal Vangelo di Luca

Il primo giorno della settimana, di buon mattino, Maria di Magdala (Maddalena), Giovanna (moglie di Chuza, amministratore di Erode, discepola di Gesù), Maria di Giacomo e altre donne si recano al sepolcro «portando gli aromi che avevano preparato» (24,1). Trovano che la pietra è stata rimossa e il sepolcro è vuoto. Appaiono due uomini «con vesti splendenti» che annunciano loro la resurrezione di Gesù (24,2-8). Le donne riferiscono la notizia agli Undici, che però si mostrano increduli. Pietro corre al sepolcro per verificare di persona, ma trova solo le bende che avvolgevano il corpo di Gesù (24,9-12).

dal Vangelo di Giovanni

Mentre è ancora buio, il primo giorno della settimana Maria Maddalena si reca al sepolcro e vede che la pietra è stata rimossa (20,1). Va subito ad avvisare Pietro e «l’altro discepolo che Gesù amava» (lo stesso Giovanni evangelista), i quali corrono al sepolcro ove rinvengono le bende e il sudario, quindi ritornano a casa (20,2-10). Maria invece rimane al sepolcro ove le appaiono due angeli e subito dopo lo stesso Gesù (episodio del «Noli me tangere» (20,11-17).

Inferno deriva dal latino infernus, «ciò che si trova in basso; infernale; dell’Averno», derivato da inferus, «che sta sotto, in basso», già presso i latini connesso a un significato analogo a quello di «oltretomba». Tale accezione permane nella versione latina della Bibbia realizzata nel V secolo da san Girolamo, la cosiddetta Vulgata, per tradurre l’ebraico sheol, «il regno dei morti». Quest’ultimo indica, più che un luogo di pene e di tormenti, un triste e desolato paese di ombre dalla collocazione imprecisata. Solo tardivamente, in epoca biblica, l’oltretomba, con il nome di «geenna» (o gehenna, o gheenna), diventa luogo di punizione e sofferenza per i malvagi. «Geenna» era il nome di una valle presso Gerusalemme ove si celebravano riti particolarmente efferati legati al culto del dio Moloch. Colpita da anatema dal re Giosia, finì per diventare un’immonda discarica di carogne animali e cadaveri di delinquenti, che venivano periodicamente dati alle fiamme. Per metafora, nel Nuovo Testamento, «geenna» passò a indicare il luogo della dannazione eterna, caratterizzato da atroci torture e sofferenze, in contrapposizione al Paradiso, luogo dell’eterna beatitudine.

Nei Vangeli si possono distinguere due tipi di pene infernali: quelle legate all’assenza di Dio, caratterizzate da un tormentoso senso di angosciosa solitudine e di rammarico impotente (il famoso «pianto e stridore di denti» di cui si parla in Matteo 13,42), e quelle direttamente connesse alla dimensione corporale e sensoriale (la «fornace ardente», ibid.). Sempre in Matteo (25,31-46) si afferma che, al momento del Giudizio finale, Cristo «siederà sul suo trono di gloria» e chiamerà i buoni (i «giusti») alla sua destra, dicendo loro: «Venite, benedetti dal Padre mio, prendete possesso del Regno preparato per voi sin dall’origine del mondo», mentre ai cattivi, alla sua sinistra, dirà: «Andate via da me, o maledetti, nel fuoco eterno, preparato per il diavolo e i suoi seguaci». Così i dannati «se ne andranno al castigo eterno, i giusti invece alla vita eterna». Anche Giovanni (5,25-29) situa al momento del Giudizio finale la separazione del destino dei defunti resuscitati: «Viene un’ora, ed è adesso […], in cui tutti coloro che sono nei sepolcri ascolteranno la sua voce [del Figlio di Dio] e coloro che hanno fatto il bene ne usciranno per la resurrezione della vita, coloro che hanno praticato il male per la resurrezione del giudizio [ossia di condanna]». Con il suo richiamo al perenne incombere dell’ora della morte («Viene un’ora, ed è adesso»), Giovanni sottolinea l’importanza dell’attimo presente in vista del destino ultimo dell’uomo, perché è chiaro che le strade che conducono all’inferno come al paradiso si vanno formando già in questa vita.

Una costante dell’iconografia relativa a inferno e paradiso è la contrapposizione alto-basso, in base al fondamentale orientamento simbolico dell’organizzazione spaziale cristiana: cielo→bene→alto; inferno→male→basso. Il livello cosmologico, ordinatore in senso spaziale, viene così a coincidere con il livello escatologico, ordinatore in senso etico. L’assimilazione cielo-paradiso rimanda al moto ascensionale che suggella la vita terrena di Gesù (l’Ascensione), opposto al moto di discesa di Lucifero, l’angelo ribelle, verso gli abissi infernali. Al contempo, l’Ascensione si definisce come il prototipo dell’itinerario dell’anima cristiana costantemente tesa verso l’alto, verso il cielo, verso Dio. Per questo, in molte iconografie, inferno e paradiso sono rappresentati ai poli opposti di un sistema che prevede, al centro, il Giudizio Universale.

L’opposto movimento discendente conduce invece all’inferno, caratterizzato da un fuoco inestinguibile che brucia senza tregua le anime dannate. Tra il baluginare delle fiamme, si può distinguere un mondo di tenebre, di urla, di orribili fragori, di esalazioni fetide, ove demoni raccapriccianti infliggono ai dannati supplizi inenarrabili. La geografia infernale è composta di monti dirupati, abissi vertiginosi, fiumi e laghi puzzolenti, lande desolate in cui si muove una fauna di rettili e di mostri. Talvolta l’inferno è suddiviso in ricettacoli che racchiudono le diverse categorie di peccatori, oppure può essere strutturato in piani, o gironi, specializzati a seconda delle punizioni. Come nel più alto dei cieli, alla sommità del paradiso, si trova Dio, così nel più profondo degli abissi infernali regna Satana in persona.

Il monaco teatino Guarino Guarini (1624-1683), modenese, può senz’altro considerarsi l’architetto più originale del XVII secolo, dopo Gian Lorenzo Bernini e Francesco Borromini. Guarini viaggiò molto in Italia e all’estero e lasciò a Torino, dove fu chiamato da Carlo Emanuele II, le più alte affermazioni della sua genialità creativa, tra le quali la Cappella della Santa Sindone, incastonata tra quello che nel 1713 diventerà il Palazzo Reale dei Savoia e il Duomo di San Giovanni, edificato tra il 1491 e il 1498. L’opera, iniziata nel 1668 e compiuta solo dopo undici anni dalla morte del maestro, trova la sua più suggestiva espressione nella cupola. Su una base formata da sei grandi finestre, collegate esternamente da una cornice ondulata, parte una raggiera di contrafforti che si intrecciano a cornici sghembe fino a sostenere le cornici concentriche del tamburo della lanterna, quest’ultima illuminata da finestre ovali. Da questo capolavoro di ingegneria piove all’interno un guizzante e segmentato gioco di luci.

Il Seicento. Guarino Guarini – La Chiesa di San Lorenzo

Come nella Cappella della Sindone, anche nella chiesa di San Lorenzo Guarino Guarini sviluppa il motivo dell’organismo centrale, di ridotte dimensioni e articolato verso l’alto, già caro al Borromini. Compiuta nel 1687, la chiesa ha una pianta quadrata con pareti convesse in luogo dei quattro angoli. La cupola, ornata di costoloni intrecciati, si ispira probabilmente alla Catedral de la Seo di Saragozza, cattedrale gotica costruita nel XIV secolo. La sensibilità del Guarini per l’arte gotica, specie straniera, era già evidente nella cupola della Sindone, simile a una guglia. All’adesione, peraltro puramente fantastica, all’architettura gotica, il Guarini aggiunge una straordinaria padronanza tecnica di assoluta modernità. Nelle sue originali concezioni strutturali si può cogliere, tra l’altro, l’aspetto tipicamente barocco della «meraviglia» come fine dell’arte.

Il Settecento. Filippo Juvarra – La Basilica di Superga

La basilica, che con la Mole antonelliana può considerarsi uno dei simboli di Torino, fu fatta erigere da Vittorio Amedeo II di Savoia tra il 1715 e il 1731, in adempimento di un voto fatto nel 1706, prima della battaglia per liberare Torino dall’assedio dei francesi. È forse l’opera più celebre di Filippo Juvarra, architetto messinese che lavorò a Torino per circa un ventennio, lasciandovi numerose testimonianze della sua genialità non solo di costruttore, ma anche di scenografo e urbanista. In quest’opera i temi rinascimentali e l’amore per le forme michelangiolesche vengono interpretati in chiave scenografica, perfettamente intonata al paesaggio circostante, sull’alto di un colle panoramico. Come già nel Pantheon, massimo tempio dell’età imperiale romana, il pronao s’innesta a un corpo centrale. Nei campanili laterali sono evidenti reminiscenze della fantasia borrominiana (già elaborata a Torino, come abbiamo visto, nelle opere del Guarini). Nei sotterranei della basilica sono raccolte le tombe dei re di Sardegna, da Vittorio Amedeo II a Carlo Alberto, e dei principi sabaudi dal 1700 in poi.

L’Ottocento. Bonsignore – La chiesa della Gran Madre di Dio

Esempio dello stile neoclassico in auge ai primi dell’Ottocento è la chiesa della Gran Madre di Dio, opera di
Ferdinando Bonsignore, eretta tra il 1818 e il 1831 per festeggiare il ritorno di Vittorio Emanuele I di Savoia il 20 maggio 1814 dopo la sconfitta di Napoleone: sul timpano della chiesa si legge infatti l’epigrafe Ordo Populusque Taurinus Ob Adventum Regis (La città e i cittadini di Torino per il ritorno del re). Lo schema dell’edificio si rifà, con spirito deliberatamente archeologico, a una diffusissima tipologia che trova il suo prototipo nel Pantheon, monumento romano del periodo adrianeo; una pianta rotonda sormontata da una cupola, e preceduta da un peristilio a frontone triangolare, il tutto poggiante su un alto zoccolo.

Con Visitazione si intende la visita che Maria rende alla cugina Elisabetta dopo avere saputo che questa sarebbe diventata madre (del futuro Giovanni Battista) malgrado l’età avanzata. È lo stesso arcangelo Gabriele, annunciando a Maria il concepimento di Gesù per opera dello Spirito Santo, a parlarle di Elisabetta: «anche Elisabetta, tua parente, nella sua vecchiaia, ha concepito un figlio e questo è il sesto mese per lei, che tutti dicevano sterile: nulla è impossibile a Dio». Il grado di parentela fra Maria ed Elisabetta, soltanto accennato da Luca, è precisato dalla tradizione apocrifa, secondo la quale erano cugine prime: Maria era figlia di Anna (anche lei rimasta incinta quando ormai veniva considerata sterile), la quale aveva una sorella, Ismeria, madre di Elisabetta.

Dal Vangelo di Luca (1,39-56)

«In quei giorni Maria, messasi in viaggio, si recò in fretta verso la regione montagnosa, in una città di Giuda. Entrò nella casa di Zaccaria e salutò Elisabetta. Ed ecco che, appena Elisabetta ebbe udito il saluto di Maria, le balzò in seno il bambino. Elisabetta fu ricolma di Spirito Santo ed esclamò a gran voce: “Benedetta tu fra le donne e benedetto il frutto del tuo seno. Ma perché mi accade questo, che venga da me la madre del mio Signore? Ecco, infatti, che appena il suono del tuo saluto è giunto alle mie orecchie, il bambino m’è balzato in seno per la gioia. Benedetta colei che ha creduto al compimento di ciò che le è stato detto dal Signore”.

E Maria disse:

“L’anima mia magnifica il Signore

e il mio spirito esulta in Dio, mio Salvatore

perché ha considerato l’umiltà della sua serva.

D’ora in poi tutte le generazioni mi chiameranno beata.

Perché grandi cose m’ha fatto il Potente,

Santo è il suo nome,

e la sua misericordia di generazione in generazione

va a quelli che lo temono.

Ha messo in opera la potenza del suo braccio,

ha disperso i superbi con i disegni da loro concepiti.

Ha rovesciato i potenti dai troni

e innalzato gli umili.

Ha ricolmato di beni gli affamati

e rimandato i ricchi a mani vuote.

Ha soccorso Israele, suo servo,

ricordandosi della sua misericordia,

come aveva promesso ai nostri padri

a favore di Abramo e della sua discendenza, per sempre.”

Maria rimase con lei circa tre mesi, poi ritornò a casa sua».

Con l’avvento del cristianesimo, la città fu evangelizzata da san Paolo, che, nel corso del suo terzo viaggio missionario, a Efeso soggiornò circa tre anni. Il Santo vi fondò una grande comunità cristiana, rendendola un importantissimo centro propulsore nella diffusione del Vangelo in tutta l’Asia Minore. In questo lungo e fecondo soggiorno viene solitamente collocata la redazione della prima lettera ai Corinzi, ai Galati e probabilmente ai Filippesi. La predicazione di Paolo urtò gli interessi, religiosi ma anche commerciali, legati al culto pagano di Artemide, il che portò a una sollevazione contro di lui e, forse, alla sua incarcerazione.

Secondo la tradizione, a Efeso trovarono rifugio san Giovanni e la Vergine Maria allorché, dopo la morte di Gesù, gli apostoli lasciarono Gerusalemme. Alla morte di san Paolo, san Giovanni divenne capo della Chiesa di Efeso e fece opera di propaganda della fede in tutta la regione. Sempre secondo la tradizione, inoltre, a Efeso san Giovanni scrisse il proprio Vangelo e portò a termine l’Apocalisse, iniziata sull’isola di Patmos. Sempre secondo la tradizione, Maria visse a Efeso fino all’anno 46, quando fu assunta in cielo. Nel VI secolo d.C. l’imperatore Giustiniano fece edificare a Efeso una grandiosa basilica nel luogo in cui si riteneva fosse stato sepolto san Giovanni.